Mientras que en los paises bajos menos desarrollados las principales causas de muerte estan relacionadas con el consumo de dietas de bajo valor calorico y generalmente monotonas, la mortalidad en lso paises industriales se debe principalmente a las llamadas enfermedades degenerativas. Estas enfermedades se caracterizan por su etiologia multiple. La obesidad la diabetes y la ateroesclerosis figuran entre las principales afecciones incluidas en este grupo. Nos encontramos, pues, ante una situacion muyparadojica: la alimentacion occidental, que nos parece perfecta, puede ser nociva.
Aproximadeamente, un tercio de la poblacion de los paises desarrollados mantiene una dieta que produce como resultado de obesidad. Asimismo, parece clara la relacion que existe entre ciertos tipos de dietas y enfermedades como la diabetes en adultos o la ateroesclerosis.