22 Mayo 2006
Mientras que en los paises bajos menos desarrollados las principales causas de muerte estan relacionadas con el consumo de dietas de bajo valor calorico y generalmente monotonas, la mortalidad en lso paises industriales se debe principalmente a las llamadas enfermedades degenerativas. Estas enfermedades se caracterizan por su etiologia multiple. La obesidad la diabetes y la ateroesclerosis figuran entre las principales afecciones incluidas en este grupo. Nos encontramos, pues, ante una situacion muyparadojica: la alimentacion occidental, que nos parece perfecta, puede ser nociva.
Aproximadeamente, un tercio de la poblacion de los paises desarrollados mantiene una dieta que produce como resultado de obesidad. Asimismo, parece clara la relacion que existe entre ciertos tipos de dietas y enfermedades como la diabetes en adultos o la ateroesclerosis.
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20 Mayo 2006
El consumo de una dieta de valor calórico superior al de las necesidades del individuo conduce al deposito en el organismo de este exceso de energía en forma de grasa. Este hecho fundamental no debe hacernos olvidar que existen multitud de factores que oscurecen tan simple relación, pero tampoco debemos olvidar que no hay posibilidad de almacenar grasa corporal si la cantidad de energía ingresada en forma de alimentos no supera al gasto energético del sujeto.
El peso corporal, que es el criterio mas comúnmente empleado para enjuiciar el grado de obesidad, no es necesariamente el mas exacto. La obesidad debe definirse como el exceso de grasa y no simplemente como exceso de peso.
Es sabido que algunas personas obesas consumen cantidades de alimento relativamente reducidas y, a la inversa, que algunos sujetos delgados consumen considerables cantidades de alimentos. Esta discrepancia, que no siempre es fácil de explicar por diferencias en las necesidades de energía, fue estudiada a comienzos del siglo por Neuman, quien, en una notable auto observación, demostró la posibilidad de mantener peso corporal constante consumiendo dietas de diferente valor calórico. Para explicar esta observación, que ha sido confirmada por otros autores, Neuman introdujo el concepto de consumo de lujo, con el que designo la capacidad del sujeto normal para desembarazarse en forma de calor del exceso de energía ingerida. La existencia del consumo de lujo nunca ha sido demostrada de manera convincente, aunque tampoco podamos afirmar que no exista. En cualquier caso, es evidente que algunos individuos deben poseer la capacidad de desembarazarse del exceso de energía contenida en la dieta, en vez de almacenarla en forma de grasa.
Se ha supuesto también que los obesos carecen de este mecanismo o que poseen alguna diferencia metabólica con el sujeto normal. Sin embargo, experimentos de producción de obesidad por sobrealimentación han demostrado que la mayoría de las diferencias metabólicas observadas entre sujetos normales y obesos son consecuencia de la obesidad mas que su causa.
Los mecanismos que gobiernan el consumo de alimentos son de notable eficacia en algunos animales como los roedores, pero no parece que lo sean tanto en el caso de la especie humana, aunque existen sujetos capaces de ajustar con precisión el consumo de alimentos a sus necesidades energéticas, como lo demuestra el mantenimiento de un peso corporal constante a lo largo de su vida. Cuando un sujeto normal ha perdido peso a consecuencia del ayuno o de una enfermedad, vuelve a ganar su peso habitual una vez que se le da la ocasión de comer. Lo mismo ocurre con el obeso, y es bien sabido que un obeso que ha perdido peso a consecuencia de una restricción alimenticia vuelve frecuentemente a su peso anterior tras tener la oportunidad de comer sin limitaciones. Parece evidente, en todo caso que en muchos obesos la falta de actividad física es un factor mas importante que el consumo de cantidades excesivas de alimento.
La existencia de un factor genético determinante de la obesidad es admitida por muchos autores, pero el efecto de este factor genético esta oscurecido por multitud de factores ambientales que no permiten comprender este factor.
El interés actual por el problema de la obesidad se debe, sin duda, aparte otras consideraciones, a que su presencia parece agravar el pronostico de muchas enfermedades
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5 Mayo 2006
La pelagra es una enfermedad endémica de las poblaciones que consumen dietas cuyo principal componente es el maíz. La primera mención de esta enfermedad se debe al español Gaspar Casal, quien en 1735 hace una descripción muy precisa de la misma asignándole el nombre de "mal de la rosa" por las características lesiones cutáneas en el dorso de las manos, en los pies y alrededor del cuello(que, en su honor, son hoy conocidas como "collar de Casal")
Aunque el propio Casal relacionaba ya esta enfermedad con la dieta consumida, es en 1914 cuando Joseph Goldeberger demuestra el carácter esencial de la misma y en 1937 cuando se demuestra que la enfermedad es debida a la carencia de ácido nicotinico (niacina).
La pelagra es conocida tambien como enfermedad de "las tres D", nombre que alude a sus manifestaciones cutáneas (dermatitis) , digestivas (diarrea) y mentales (demencia), manifestaciones que se pueden curar con el suministro a los pacientes de ácidos nicotinico, si bien esta sustancia es ineficaz frente a otras manifestaciones que con frecuencia acompañan al cuadro clínico del enfermo.
El raquitismo es otra de las enfermedades carenciales clásicas, cuyas primeras descripciones se deben a los médicos ingleses Whister y Glisson a mediados del siglo XVII. Se trata de una enfermedad infantil debida a la carencia de vitamina D, y consiste fundamentalmente en una alteración en el desarrollo de los huesos, que aparecen blandos y deformados por falta de esta vitamina, básica para el metabolismo del calcio.
Dado que la vitamina D puede formarse por la acción de la radiación ultravioleta de los rayos solares sobre una sustancia que se encuentra en la piel, el raquitismo es más frecuente en aquellos piases soleados del Tercer mundo es tambien común por la costumbre de mantener a los niños envueltos en ropa o en el interior de las viviendas.
Aunque las descritas son las cuatro enfermedades carenciales más típicas, la más común en la actualidad es una forma de desnutrición combinada de calorías y proteínas o malnutricion calorico-proteica, que constituye el llamado síndrome pluricarencial infantil y que afecta a millones de niños de los piases menos desarrollados.
El cuadro de la desnutrición calorico-proteica ofrece un amplio espectro de formas clínicas cuyas manifestaciones dependen de la carencia predominante y cuyas dos formas extremas se denominan marasmos y kwashiorkon.
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25 Abril 2006
Aunque la dieta posea un valor calórico adecuado y cantidades suficientes de algunos nutrientes determinados, la ausencia o el simple déficit de uno de estos puede dar lugar a una serie de enfermedades de distinta gravedad que reciben en general el nombre de enfermedades carenciales.
Habida cuenta de la cantidad de nutrieres esenciales que precisa el organismo, el numero de enfermedades carenciales posibles es enorme, si bien muchas de estas posibles enfermedades son, por el momento, desconocido. Existen, sin embargo cuatro avitaminosis clásicas cuya existencia es conocida ya desde hace siglos: escorbuto, beriberi, pelagra y raquitismo.
El escorbuto es una enfermedad producida por un déficit en el suministro de vitamina c. Esta enfermedad, que hizo estragos en las tripulaciones de los barcos durante la época de los grandes viajes, fue excelentemente descrita por los exploradores españoles de las costas del pacifico; pero no es hasta 1735 cuando el medico de la marina británica James Lind descubre las relaciones existentes entre la aparición de esta enfermedad y la ausencia en la dieta de los marineros de alimentos tales como la fruta fresca, las hortalizas o las verduras. Así , en el viaje que entre 1772 y 1775 realiza en capitán Cook alrededor del mundo, logra evitar esta enfermedad en su tripulación gracias a los esfuerzos realizados para conseguir en sus escalas este tipo de alimentos.
Cincuenta años después del descubrimiento de Lind, el escorbuto había desaparecido prácticamente de los barcos de guerra de la Marina Inglesa gracias a la administración de zumos de cítricos, pero continuo presentándose durante muchos años mas en las tripulaciones de la Marina mercante.
Esta enfermedad, producida por la carencia de ácido ascorbico, causa alteraciones en el tejido conjuntivo que se traducen en lesiones en los huesos y en las paredes de los capilares, que, a su vez, producen hemorragias, principalmente en las encías y en la piel.
El beriberi es una enfermedad carencial que se presente con cierta frecuencia en los países orientales cuya dieta esta basada fundamentalmente en el arroz, sobretodo a partir de la implantación en los mismos de maquinas destinadas a descascarillar este cereal. En 1885, un medico de la Marina Japonesa llamado Takaki demostró que esta enfermedad era debida al consumo excesivo de arroz blanco descascarillado, consiguiendo hacer desaparecer el mal entre los marineros con solo sustituir parte de esta ración de arroz por leche alimentos vegetales frescos.
El beriberi tiene efectivamente su origen en la ausencia en la dieta de una cantidad adecuada de vitamina B1 (tiamina), que se encuentra abundantemente en la cascara de arroz. Se presenta, fundamentalmente, en dos formas: una, en la que predominan signos neurológicos (alteraciones de la marcha, dolor en la pantorrilla, trastornos de la sensibilidad), y otra, en la que los principales síntomas son generalmente de carácter circulatorio (dilatación del corazón e insuficiencia circulatoria).
Aunque el numero de casos de beriberi a disminuido considerablemente, esta enfermedad sigue siendo una importante causa de muerte en aquellos piases que se alimentan fundamentalmente de arroz.
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25 Abril 2006
En ausencia de un aporte alimenticio suficiente para satisfacer las necesidades energéticas, nuestro organismo se ve precisado a utilizar los recursos energéticos contenidos en sus propios tejidos. Este hecho, que puede tener lugar ya en dietas de muy bajo poder calórico, se presenta con toda claridad en los periodos de ayuno total.
Un hombre adulto normal puede soportar la privación total de alimentos(sin limitación de agua para beber) manteniéndose por tanto de sus propias reservas, durante un tiempo aproximado de sesenta a setenta días, cifra ampliamente confirmada recientemente por las huelgas de hambre mantenidas. Evidentemente, la duración de la supervivencia en ayuno absoluto esta íntimamente ligada al contenido de reservas propias, sobre todo de grasa corporal. Algunas mujeres muy obesas que se sometieron a dietas de ayuno para perder peso ayunaron hasta trescientos veinte días sin que al final existieran consecuencias letales. Estas mismas diferencias se notan también en los animales, y así, por ejemplo, las ratas "normales" mueren por termino medio tras dieciséis días de ayuno, mientras que las ratas obesas son capaces de resistir cuarenta y tres días en esta situación.
La manifestación mas aparente del ayuno total es la perdida de peso, particularmente marcada durante los primeros días de privacion; sin embargo, conforme se progresa en el ayuno, la perdida comienza a hacerse menor. Este hecho se explica por dos razones: en primer lugar, porque el peso perdido en los primeros días se debe fundamentalmente a una perdida de agua, pero la proporción de estas sustancias va haciéndose menor con el paso del tiempo. Por otro lado, como ya vimos el organismo posee un cierto poder de adaptación para reducir, sus necesidades energéticas.
Durante el periodo de ayuno, la grasa corporal no es el único combustible utilizado por el organismo, ya que existe también una perdida de nitrógeno urinario que demuestra la degradación de las proteínas corporales, por lo que puede establecerse que las grasas suministran aproximadamente un 80% de la energía, mientras que las proteínas aportan el 20%de la energía restante.
No se conocen con exactitud el mecanismo de muerte por inanición, pero es evidente que esta tiene lugar antes de que la grasa corporal se haya agotado totalmente. La perdida de proteínas corporales parece ser entonces el factor determinante de la muerte, y en la actualidad se supone que existe un limite en la cantidad de proteínas corporales que puede ser utilizada como fuente de energía, quizá por este motivo, los animales que mueren de inanición muestran una brusca elevación premortal de la eliminación de anhídrido carbónico con relación a su consumo de oxigeno, lo que indica una aliteración en los mecanismos oxidativos que tienen lugar en el organismo.
Las autopsias realizadas en los individuos muertes de inanición muestran la casi completa desaparición del tejido adiposo y una marcada reducción de la masa musculares peso de todas las vísceras excepto el cerebro se encuentra muy disminuido. Por ultimo, en las mismas no se ha podido encontrar ninguna muestra de deficiencia vitamínica, lo que confirma experimentos anteriores donde se observo que la administración de distintas vitaminas, o de combinaciones vitamínicas no prolonga la vida de ciertos animales sometidos a ayuno.
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20 Abril 2006
Dentro de todos los estados posibles de malnutrición debidos al consumo de dietas inadecuadas, la hiponutricion calórica, esto es, el consumo de una dieta carente del numero de calorías adecuadas, es sin duda él más frecuente, y seguramente el problema medico y político más importante y urgente de la Humanidad, ya que al se debe el precario estado de salud en que se encuentra gran parte de la población de los piases en vías de desarrollo.
Evidentemente, el hombre puede subsistir con dietas de un valor calórico inferior al que normalmente se considera necesario, y la prueba primera la tenemos en millones de personas que en el mundo consumen dietas de un valor calórico muy inferior a las habitualmente consumidas en los piases industrializados. Pero, aparte de esta triste realidad, la posibilidad de supervivencia y las consecuencias de la misma se conocen desde un punto de vista científico por ciertos estudios experimentales tanto en hombres como en animales.
En el denominado Experimento de Minnesota, 32 jóvenes voluntarios fueron sometidos durante veinticuatro semanas a una dieta de 1.600 Kcal/día, que correspondían prácticamente a 45% de la dieta calórica que habitualmente tomaban estos individuos. Al cabo de veinticuatro semanas, los sujetos habían perdido por termino medio un 24% de su peso; sin embargo, este peso no continuaba descendiendo, sino que se había estabilizado en un punto, demostrando así la adaptación del individuo a la dieta recibida.
El análisis de este y otros experimentos ha permitido conocer que esta adaptación se produce porque, al consumir la dieta hipocalorica, el individuo reduce su gasto energético e tres aspectos fundamentales: por un lado, la reducción de masa corporal lleva asociada una disminución en el metabolismo basal; la perdida de peso hace que se reduzca también el costo energético de la actividad física; y por ultimo, el individuo hiponutrido reduce voluntariamente toda actividad física que implique un grado elevado de consumo energético.
En el caso del Experimento de Minnesota, la reducción de las necesidades energéticas se debió en un 30% a la reducción del metabolismo basal, en un 28% a la disminución del coste de la actividad física, y el 42% restante a la reducción de la actividad espontanea, siendo por tanto este ultimo el factor de mas importancia en tal reducción. Este resultado concuerda exactamente con la experiencia habitual que nos muestra al individuo hiponutrido como una persona apática y reacia a realizar cualquier esfuerzo físico, hecho íntimamente relacionado con el bajo rendimiento laboral de individuos que consumen habitualmente dietas de reducido valor calórico.
CURIOSIDADES:
*Esto no tiene nada que ver con la dieta durante el embarazo y la lactancia.
*Al igual que la inapetencia infantil, que suele ser causa frecuente de la delgadez del niño, sus orígenes es compleja y pueden ir desde problemas escolares hasta problemas psicológicos familiares.
*en condiciones no patológicas existen situaciones especiales, como el crecimiento infantil, en el cual las necesidades energéticas del cuerpo aumentan y este tiende a mostrarse delgado.
*De los mas de 4000 millones de habitantes del planeta, unos 2000 millones no disponen de alimentos en cantidad suficiente para cubrir sus necesidades primarias. Este tipo del mal nutrición se conoce como malnutrición primaria debido a la pobreza.
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20 Abril 2006
Los alimentos de origen vegetal suponen una parte importante de la dieta y en algunos casos, como el de los cereales, constituyen la base de la alimentacion de muchos pueblos.
Los cereales en general contienen una gran cantidad de hidratos de carbono y algunas y algunas vitaminas basicas, sin embargo, carecen de ciertos aminoacidos esenciales y de grasas.
Las hortalizas y las frutas suponen un aporte vitaminico basico para el organismo, sobre todo cuando se consumen en crudo; tambien este grupo posee abundante cantidad de proteinas, especialmente en el caso de los frutos secos, pero, excepto en estos ultimos, la cantidad de grasa que suministra es muy limitada.
Todos los alimentos de origen vegetal poseen abundante cantidad de elementos minerales basicos, fundamentalmente calcio, fosforo y hierro, y algunos como las hortalizas y las frutas, proporcionan al organismo gran parte del agua que necesita.
Ver TABLA
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17 Abril 2006
La atribución de propiedades mágicas a los alimentos esta profundamente arraigada en la mente humana. Desde tiempo inmemorial, el hombre ha utilizado los alimentos para mejorar su salud física y mental. Muchas de las creencias primitivas reaparecen periódicamente, mas o menos modificadas, en forma de sistemas de alimentación que son adoptados con entusiasmo por muchos individuos, a pesar de la falta de documentación científica que los justifique. Los efectos beneficiosos de tales dietas, en la mayoría de los casos, no existen mas que en la mente de quienes las proponen y las utilizan, y no seria necesario ocuparnos de ellas si no fuesen porque su uso puede constituir de hecho, un peligro para la salud.
Un caso extremo, que goza de popularidad en estos momentos en algunos países, es la llamada dieta macrobiótica Zen, propugnada por George Oshawa.
La dieta macrobiótica es, en realidad, una forma extrema de la tendencia actual a favorecer el consumo de alimentos "naturales". En su forma mas avanzada, la dieta macrobiótica se compone exclusivamente de granos de cereales, lo que la hace inadecuada en contenido proteico y pobre en vitamina C. La literatura medica describe la aparición de escorbuto, anemia, perdida de peso y alteraciones de la función renal, consecutivas al consumo reducido de agua de bebida, así como algunos casos de muerte, en personas que han adoptado esta dieta.
El movimiento vegetariano se inició en Inglaterra a comienzos del pasado siglo y goza de cierta popularidad en ciertos países en estos momentos. Muchos vegetarianos creen que la clase de alimentos consumidos es importante para gozar de una vida "armónica" y piensan que la dieta vegetariana estimula el desarrollo intelectual, aumenta la capacidad mental y la duración de la vida.
Desde el punto de vista de nuestros conocimientos actuales, las dos principales limitaciones de esta dieta se deben al bajo valor biológico de las proteínas vegetales y a la falta de vitamina B12. La primera limitación puede obviarse si la dieta incluye alimentos cuyas proteínas se suplementan, y de hecho, muchas poblaciones subsisten con dietas constituidas por mezclas de cereales y leguminosas. El problema de la vitamina B12 puede resolverse mediante su administración, pero interesa señalar que estudios muy recientes realizados en Inglaterra en vegetarianos estrictos (vegans) demuestran que aquellos que no recibían vitamina B12 poseían una concentración de dicha vitamina en la sangre no muy inferior a la observada en los que recibían suplemento de dicha vitamina. En conjunto, la dieta vegetariana puede ser satisfactoria para el adulto, si se tienen en cuenta estas dos limitaciones. Por otra parte, los estudios realizados en grupos de vegetarianos en Estados Unidos, Inglaterra y Australia indican una menor frecuencia de enfermedades cardiovasculares en comparación con la observada en objetos omnívoros de características semejantes.
Las dietas destinadas a la redución de peso en sujetos obesos ofrecen el mas claro ejemplo de la credulidad popular en cuestiones de dietetica. La popularidad de dietas se emplea para la reducción de peso. La dieta rica en grasa da lugar a la producción de cuerpos cetonicos que tiende a rebajar el apetito y, por tanto, el consumo de alimentos. Por otro lado el consumo de una dieta de elevada concentración de colesterol produce verdaderas enfermedades de obesidad y enfermedades peligrosas en la salud.
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